太空梯实验

　　太空梯实验

　　太空梯实验小组成员

　　美国一家私营公司向修建太空梯这一远大目标迈出了一小步：LiftPort集团已经成功地试验了机器爬升器试验。这是一个新颖的硬件，可以沿着一条系在高空气球上的长带子爬上爬下。

　　这次实验是在9月20日秘密进行的。这次试验被认为是为将来利用太空梯在地球与太空之间运送货物所进行的先驱性试验。未来的太空梯是用一条超强的碳纳米管合成绳从地球一直向太空伸展10万公里。太空梯将被安装在太平洋赤道上的一个海面平台上，在太空中的另一端，合成绳系在一个很小的平衡锤上。机械升降机，也就是机器人升降车，将沿着这条合成绳升降，将卫星以及太阳能系统等送入太空，最终可以把人送入太空。

　　LiftPort集团计划将这一概念从实验室转移到商业开发领域。公司总裁迈克尔.赖恩表示：“我们对这次试验感到非常高兴，试验相当成功。”赖恩说，这次评估性试验在华盛顿东部的一个秘密地点进行，由于这次实验的性质，试验地点不能透露，这主要是考虑到安全原因。赖恩解释说：“如果我们那个23磅重的机器人从绳子上掉下来，我们不愿意看到有现场观众挡道。”

　　这次试验使用了一个直径12英尺(4米)的气球，一个小组成员抓紧安全绳以防气球飞走，从气球上悬下来的绳子是用合成玻璃纤维制作，机器人升降机沿着绳子升降。赖恩说：“这个升降机比我们以前的版本要聪明得多，这是我们的第18个版本。”这个马克7型机器人被称为“达摩克利斯之剑”，简称“剑”，由电池作动力的，有两个发动机，一个扩大了的货舱，这主要得益于这种装置的智能程度提高了。

　　试验那天，气球、合成绳和机器人这个“三合一”系统爬升了1000英尺，也就是305米，赖恩说：“试验让我们充满了信心，我们可以升得更高。”他们的飞行试验得到了美国联邦航空局的大力支持。赖恩说：“我们可以用氦气球升到一英里的高空，我们还要进行一系统试验，随着我们对通信系统、射程传感器、全球定位系统卫星工具以及气温和摄像系统等进行试验，我们会达到我们想要的高度。”

　　下一次的试验日期还没有确定，那个地区的天气也起着关键作用。赖恩说：“我们肯定还要进行更多的试验，如果我们在华盛顿州这里进行试验的话，也许还需一个月左右的时间。”他补充说，公司还在有其他选择，比如在科罗拉多州首府丹佛以及北加利福尼亚对相关硬件进行分段试验。

　　赖恩和他的太空梯研究小组清楚，在太空梯被证明可使用前，他们还有很长的路要走，但是赖恩说：“不过这次试验是朝正确的方向迈出了一步，试验显示，我们的硬件设计是正确的。”两年多来，LiftPort集团一直忙于太空梯的研究，该公司还在新泽西州的米尔维尔建立了一个LiftPort纳米技术工厂。该公司致力于大规模生产纳米管的研究，希望生产出超强的材料。赖恩说：“因为最终，这将会把一个长长的坚固的太空梯引向太空。我们不再是PowerPoint软件公司，我们是生产硬件的公司。”

　　加利福尼亚芒廷维尤的太空发展基金会(Spaceward Foundation)也在做类似的研究工作，该公司宣布将于10月21日在硅谷的美国宇航局艾姆斯研究中心举办首个年度性太空梯竞赛。事实上将有两个这样的竞赛举办，一个是“拴绳挑战”，另一个就是“波束能量挑战”，都是要求制造太空梯的。“拴绳挑战”将测试碳纳米管材料的强度和重量，而“波束能量挑战”则将试验用高强度光源为动力的太空梯爬升200英尺(61)米。奖金由美国宇航局的“百年挑战”计划提供，美国的各个大学和工业界不少参赛队已经报名参加角逐。

　　(任秋凌)