原定发射期强风超安全线 "新地平线"改日见机行事　

　　冥王星是太阳系九大行星中距离太阳最遥远的一颗，也是目前为止人类对其几乎一无所知的行星，甚至对它能否被称作一颗行星，科学家们也存在着争论。怀着探索冥王星的雄心壮志，美国宇航局的“新地平线”号冥王星探测器原打算于美国东部时间17日踏上旅途。可惜天公不作美，强风暂时阻挡了“新地平线”的脚步。

　　天气预报不准确发射一再被推迟

　　按照计划，耗资7亿美元的“新地平线”号探测器原本将于美国东部时间17日借助“阿特拉斯－5”型火箭，从佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心发射升空，开始它长达9年的太空之旅。

　　然而，“新地平线”号在准备发射时却遇上了阻碍，发射场地的风速超过了美国宇航局每小时60公里的安全界限，为了确保“新地平线”能平安上路，科学家们决定推迟发射。

　　一名参与“新地平线”计划的麻省理工大学科学家说：“天气预报原本说风不会这么大，但大风的强度显然超出了预料。”

　　美国宇航局网站则报道说，在17日的发射“窗口期”，工作人员数次推迟发射时间，希望风速能有所降低，遗憾的是大风一直没停。最后，宇航局不得不宣布取消当天的发射计划。

　　情人节前再不走造访可能晚5年

　　据悉，美国宇航局定于18日再度发射“新地平线”，发射的“窗口期”为美国东部时间18日下午1时16分到3时15分（北京时间19日凌晨2时16分到4时15分）。

　　但是，根据天气预报的结果，18日的天气比17日更加糟糕，当地有可能出现雷雨、云层太厚以及大风等情况，发射计划很可能再度推迟。而如果发射再度推迟，科学家们很可能需要重新安排发射时间。目前，科学家们并不为等待而担心，据美联社的报道，从现在一直到2月14日，都是发射“新地平线”的好时机。

　　不过，如果发射时机因天气状况再被耽误，科学家们将不得不修改“新地平线”的飞行轨迹，这样一来“新地平线”的发射时间可能要推迟3年，再加上旅行中的各种因素，“新地平线”抵达冥王星的时间可能要拖到2020年，这无疑会让人们等得心急，因此大家都希望“新地平线”能够早日上路。

　　“新地平线”负重任要替冥王星“辟谣”

　　迄今为止，各式各样的探测器几乎已“访问”过除冥王星之外的太阳系所有行星。冥王星在太阳系中是离太阳最远、质量最小的一颗行星，质量只有地球的0.24%。

　　美国宇航局对于探索冥王星可谓情有独钟。一方面由于人类对冥王星实在知道得太少，另外冥王星还是唯一一颗由美国人发现的行星。1930年，美国天文学家汤姆勃通过长期观测，发现了冥王星的存在。尽管汤姆勃已经去世，他的女儿在得知“新地平线”即将发射的消息后仍然说：“如果我爸爸知道这个消息，他将有多高兴啊。”

　　冥王星所在的太阳系边缘地带名为柯伊伯带，那里存在大量由冰和岩石构成的天体，也是众多彗星产生的地方。例如前些天“星尘”号携带回地球的“怀尔德2号”彗星的尘土样本，原本就产生于这一区域。

　　另外,与地球、水星、金星、火星等“类地行星”和木星、土星、天王星、海王星等“巨行星”不同，冥王星被科学家归为一个特殊类别，名为“冰矮星”。因此，在发现者汤姆勃1997年去世后，科学界一直有要求把冥王星“降低级别”的呼声。

　　“新地平线”号探测项目负责人斯特恩认为，通过对冥王星的探索，人们能够确认冥王星也是一颗行星，而通过对冥王星的研究，科学家有望揭开更多太阳系形成的奥秘，因此这一旅途尽管耗时耗资都如此巨大，仍然“非常值得”。