2002年7月14日，世界上唯一人工饲养的白鳍豚“淇淇”在武汉去世。25岁的“淇淇”体长2.07米，体重98.5公斤，在淡水鲸类动物中已属老龄。
8日，英国皇家学会的同行评议期刊《BiologyLetters》发表了中、美、英、德、瑞士、日本六国科学家的“2006长江豚类考察”报告，英国《独立报》在援引该报道时称，专家们认为白鳍豚“已经灭绝”。
对此，这次国际科考队的负责人、报告的通讯作者———中国科学院水生生物研究所副所长王丁博士对早报记者表示，说白鳍豚灭绝并不准确，只能说是“功能性灭绝”。
白鳍豚“功能性灭绝”
虽然白鳍豚的知名度远不如大熊猫，但要论起辈分，大熊猫的历史仅有500万到600万年，比不上白鳍豚。对于白鳍豚灭绝说，报告的通讯作者（即负责统筹联络的文章最重要的作者）———王丁博士解释道，报告并未认定白鳍豚已经灭绝，但白鳍豚确实已处于灭绝边缘，属于“功能性灭绝”，意思是，因物种数量个体特别少而丧失了种群繁衍能力。而根据国际自然保护联盟的定义，50年内没有在野外观测到任何个体才标志着一个物种灭绝。
2006年底，六国科考队从武汉出发沿长江向上海寻找，途经3436公里，考察范围包括长江中下游所有支流，但经过大规模高精度的搜寻，未发现白鳍豚。
“从1997年发现13头白鳍豚到2006年最后一次大型考察，中间时间为9年，目前尚不能断定白鳍豚灭绝。”王丁说。
10年前只发现17头
“事实上，白鳍豚的数量在20年的时间里减少得非常严重。”白鳍豚仅分布在长江中下游及洞庭湖、鄱阳湖和洪湖等地区。王丁说，从开始研究白鳍豚保护至今，水生所前前后后进行过130多次大大小小的考察。数据显示，上世纪80年代早期，长江中下游尚有400多头白鳍豚，80年代末90年代初，减少到200多头，90年代中期只剩100多头，1997年再次考察的时候，已经只发现17头了。
王丁分析道，人类的活动，包括航运的高速发展、渔业的延伸、人类向长江排放的污染等，是白鳍豚在长江口快速减少的重要原因。例如白鳍豚是靠声波辨别方向的，但是航船的噪音极大干扰白鳍豚声波的发射，常常会发生白鳍豚被螺旋桨劈伤的惨剧。
“坦白说，白鳍豚灭绝的机会很大。”王丁说，今年九十月份，水生所会在鄱阳湖和洪湖分别做白鳍豚的考察，不过考察的规模不大，参与专家估计不到10人，日本专家会参与在鄱阳湖的考察，考察时间大约都是一周，主要看是否能发现白鳍豚，以及考察江豚的数量。不过最终结果会怎样，目前还无法预测。长江江豚是长江中生活的另一种哺乳动物。淡水中的江豚也只有在长江流域才有，属于国家二级保护动物。目前长江流域大致有1000余头江豚。
王丁解释道，“研究白鳍豚和江豚的意义是哺乳动物处于食物链的最高层。长江如果不能支撑豚类的生存，很有可能有一天它也不能支撑我们人类的生存。”目前，江豚的保护已取得初步成效。（邹娟）
(编辑： 羽东 )